Die Wasserkraft spielt in der schweizerischen Energieproduktion mit einem Anteil von rund 57 % eine bedeutende Rolle. Die Speicheranlagen sind zudem wichtige Elemente für die kurzfristige Energiebereitstellung und für die Umlagerung der Erzeugung vom Sommer- in das Winterhalbjahr. Dank der Speichermöglichkeiten spielt die Schweiz als Spitzenstromlieferant eine zentrale Rolle im europäischen Netzverbund. Die Wasserkraft ist unsere wichtigste einheimische, CO2-freie Energiequelle.
Die Wasserkraftnutzung schafft zudem Arbeitsplätze und liefert über verschiedene Abgaben und Steuern wesentliche Beiträge, vor allem an die Berggemeinden und Gebirgskantone.
Im europäischen Vergleich liegt die Schweiz mit ihrem Wasserkraftanteil an der Stromerzeugung hinter Norwegen, Österreich und Island an vierter Stelle.
Der hydraulische Kraftwerkspark der Schweiz besteht zurzeit (31.12.2021) aus 682 Zentralen (Leistung ab Generator von mindestens 300 kW) mit einer maximalen Leistung von 15'550 MW (Generator) und einer jährlichen Produktionserwartung von 37'172 GWh. Haupteinzugsgebiete sind der Rhein mit den Zuflüssen Aare, Reuss und Limmat sowie die Rhone, an denen sich 600 Zentralen befinden.
Als grösste Produzenten treten die beiden Gebirgskantone Wallis und Graubünden auf, die zusammen mit rund 18,3 TWh/a beinahe die Hälfte der Wasserkraftproduktion ausweisen.
In der Statistik der Wasserkraftanlagen der Schweiz (WASTA), die die Zentralen mit einer Leistung ab Generator > 300 kW erfasst, werden vier Kraftwerktypen unterschieden: Laufkraftwerke (4'201 MW, 17'950 GWh/a), Speicherkraftwerke (8'224 MW, 17'661 GWh/a), Pumpspeicherkraftwerke (2'562 MW, 1'560 GWh/a) und reine Umwälzwerke (562 MW).
Die Grosswasserkraft (Anlagen mit einer installierten Leistung über 10 MW) erzeugt mit ca. 200 Anlagen eine Produktion von ca. 33'000 GWh/Jahr und einen Anteil von rund 90 % der gesamten schweizerischen Wasserkraftproduktion.
