La force hydraulique suisse doit faire face à de multiples défis. D’une part, la Stratégie énergétique 2050 implique que ce secteur contribue davantage à la production d’électricité en Suisse. D’autre part, la loi fédérale sur la protection des eaux prescrit une amélioration de la situation écologique des cours d'eau concernant les débits résiduels, la problématique des éclusées, la migration des poissons et le charriage. En outre, la force hydraulique doit procéder à des adaptations en raison des nouvelles conditions hydrologiques et d’autres effets du changement climatique. La restructuration de l’approvisionnement en électricité nécessite, en particulier pour les centrales à accumulation, davantage de flexibilité et une capacité de stockage supplémentaire.
L’objectif général du programme de recherche Force hydraulique est d’exploiter le potentiel hydroélectrique de la Suisse en tenant compte des aspects globaux. Sont de préférence encouragés les projets de recherche disposant de grands potentiels supplémentaires , ceux œuvrant au maintien de l’exploitation de tels potentiels ou ceux permettant d’améliorer les conditions économiques ou hydro-écologiques.
Les thèmes de recherche prioritaires ci-dessous peuvent concerner soit la grande soit la petite hydraulique dans la mesure où pour nombre de problématiques, la puissance installée est d’importance secondaire.
