L'UFE promuove la ricerca energetica applicata e assicura l'accesso dei ricercatori svizzeri ai programmi di ricerca dell'Agenzia internazionale dell'energia (AIE) e dell'UE (programmi quadro di ricerca, Strategic Energy Technology Plan (SET Plan)).
La promozione si orienta al «Piano direttivo della ricerca energetica della Confederazione», che viene rielaborato ogni quattro anni dalla Commissione federale per la ricerca energetica (CORE). Il Piano comprende sia la ricerca scientifica che i progetti pilota e di dimostrazione (Programma P+D). Con esso, e con la promozione del trasferimento di sapere e tecnologie (WTT), l'UFE sostiene i processi di innovazione all'interfaccia tra ricerca, industria e mercato.
Dal 2021, con il programma di promozione SWEET, saranno inoltre sostenuti progetti di ricerca consortili che affrontano le questioni chiave della Strategia energetica 2050.
