Il mercato svizzero dell'elettricità è molto frammentato: l'approvvigionamento di energia elettrica in Svizzera è assicurato da ca. 900 aziende di approvvigionamento (AEE), tra cui figurano sette imprese delle rete di interconnessione e circa 80 produttori. Numerose società appartenenti ai Comuni fungono da società miste di distribuzione, garantendo anche l'approvvigionamento di acqua e gas. In alcuni Cantoni e città, una sola impresa, verticalmente integrata, provvede all'intera catena di approvvigionamento, mentre in altri Cantoni l'approvvigionamento è appannaggio di diverse aziende. Il capitale sociale delle AEE è pari a ca. 5,6 miliardi di franchi; poco più dell'80% appartiene a enti pubblici e ca. il 20% a società private (incl. quelle straniere).

Il commercio transfrontaliero di energia elettrica assume un ruolo di primo piano per la Svizzera, tanto sul piano economico quanto su quello dell'approvvigionamento. In ragione dell'aumento dei prezzi all'ingrosso, il saldo del commercio di elettricità, caratterizzato da un'eccedenza d'esportazione di ca. 5 – 10 TWh, è salito a più di un miliardo di franchi.

Nel 2004, il consumo finale indigeno era superiore a 56 TWh, ascrivibili per un terzo ciascuno alle economie domestiche, all'industria e al settore terziario. Nello stesso anno, la quota di elettricità rispetto al fabbisogno totale di energia era del 23% ca.

In relazione all'approvvigionamento elettrico si parla generalmente di "servizio pubblico"; ne fanno parte sia "l'approvvigionamento di base" che la "sicurezza di approvvigionamento". Nel primo caso si intende il diritto dei consumatori finali di connettersi alla rete elettrica a prezzi ragionevoli. La sicurezza di approvvigionamento è garantita se, in qualsiasi momento, è disponibile sull'intera rete la necessaria quantità di energia, al livello di qualità auspicato e a prezzi abbordabili.

La rete elettrica, una sorta di monopolio naturale, non è soggetta a una concorrenza diretta. La sua costruzione e la manutenzione si svolgono nel rispetto delle norme e racommandazioni internazionali emanate da organismi riconosciuti del ramo. Poiché la sicurezza dell'insieme della rete dipende dalla sicurezza di ogni singolo segmento, è necessario definire una serie di requisiti minimi sotto il profilo tecnico e dell'esercizio. I costi assunti dai gestori di rete per la costruzione e la manutenzione di una rete sicura ed efficace sono rimborsati dagli utenti.

L'interconnessione su larga scala delle linee ad alta tensione offre a tutti i gestori una notevole sicurezza in quanto le capacità di riserva possono essere utilizzate in comune. Ciò presuppone una gestione del sistema coordinata a livello internazionale. Finora, i sette gestori svizzeri della rete di trasmissione hanno applicato come direttive del settore le regole dell'Unione per il coordinamento della trasmissione di energia elettrica (UCTE: Union for the Coordination of transmission of Electricity) e fondato la filiale ETRANS, incaricata di coordinare i lavori. In futuro, uno dei gestori della rete di trasmissione indipendente dagli altri operatori verrà incaricato con un mandato legale di gestire il sistema (Swissgrid).

Lo sviluppo delle energie rinnovabili e l'aumento dell'efficienza energetica assumono sempre maggiore importanza. Il passaggio a nuovi sistemi di energia è inevitabile a lungo termine, tenuto conto delle limitate risorse di energie fossili, della problematica del CO 2 e della forte dipendenza dall'estero. Per prevenire un cambiamento radicale tra alcuni decenni, occorre sin d'ora lanciare nuove tecnologie sul mercato, in particolare per produrre elettricità a partire da fonti rinnovabili.