L'articolo sull'energia, la legge sull'energia, la legge sul CO2, la legge sull'energia nucleare e la legge sull'approvvigionamento elettrico costituiscono lo strumentario per una politica energetica svizzera all'insegna della modernità e della sostenibilità. Oltre alle basi legali rientrano nella politica energetica della Confederazione e dei Cantoni anche l'allestimento di prospettive energetiche, strategie, programmi d'attuazione e la valutazione di provvedimenti del settore a livello comunale, cantonale e federale.

La politica energetica è stata riconosciuta nella Costituzione federale soltanto nel 1990. L'articolo sull'energia sancisce che "nell'ambito delle loro competenze, la Confederazione e i Cantoni si adoperano per un approvvigionamento energetico sufficiente, diversificato, sicuro, economico ed ecologico, nonché per un consumo energetico parsimonioso e razionale". Le condizioni che questo articolo costituzionale pone alla politica energetica sono palesemente severe; ciò mostra chiaramente quanto sia difficile trovare delle soluzioni che soddisfino le diverse esigenze.

A partire dal 1990, tutti i Cantoni hanno emanato proprie leggi e prescrizioni in materia energetica. Con l'entrata in vigore della legge o dell'ordinanza sull'energia il 1° gennaio 1999, il Consiglio federale ha assolto il mandato che il Popolo gli aveva conferito optando per l'articolo costituzionale sull'energia.

Il 1° maggio 2000 è seguita la legge sul CO2 con cui la Svizzera si è data obiettivi vincolanti in materia di riduzione delle emissioni di gas a effetto serra. Questa riduzione viene principalmente perseguita mediante misure su base volontaria delle imprese e dei privati come pure attuando misure di politica energetica, ambientale, finanziaria e dei trasporti.

Fondandosi sulla legge sull'energia e su quella sul CO2, nel 2001 il Consiglio federale ha lanciato il programma SvizzeraEnergia. Mediante intese volontarie dell'economia e campagne informative, questo programma che subentra a Energia 2000 (avviato dopo l'adozione dell'articolo sull'energia), dovrà contribuire a soddisfare gli obiettivi energetici e climatici della Svizzera, a frenare i consumi energetici, a promuovere il ricorso alle energie rinnovabili e a ridurre la dipendenza dalle risorse fossili.