En Suisse comme dans tous les pays industrialisés, la recherche énergétique est un pilier de la politique énergétique. Les collectivités publiques dépensent annuellement quelque 160 millions de francs pour la soutenir. L'objectif est un approvisionnement sûr et durable en énergie, la consolidation de la position de la Suisse dans le domaine technologique ainsi que le maintien du haut niveau de la recherche dans le pays. La collaboration internationale et l'application efficace des résultats de la recherche jouent un rôle important.

La recherche énergétique des collectivités publiques s'appuie sur le "Plan directeur de la recherche énergétique de la Confédération", mis à jour tous les quatre ans par la Commission fédérale de la recherche énergétique (CORE). L'OFEN est chargé de la mise en œuvre de ce plan directeur.

Les cycles de l'innovation, qui vont de la recherche fondamentale à la mise sur le marché de produits dans le domaine de l'énergie, durent souvent des décennies. De ce fait, la collaboration entre les pouvoirs publics, dont les programmes sont orientés sur le long terme, et l'économie privée, qui travaille généralement sur des échéances plus courtes, est indispensable.

On vise un renforcement de la recherche énergétique suisse par une augmentation des moyens des hautes écoles et une plus grande contribution de l'économie. La mise en pratique des résultats est soutenue et accélérée par le large éventail d'activités commerciales de SuisseEnergie.

Plan directeur de la recherche énergétique de la Confédération

Le Plan directeur est un instrument de planification pour les instances décisionnelles de la Confédération, comme le Secrétariat d'Etat à l'éducation et à la recherche (SER), l'Office fédéral de l'énergie (OFEN) ou le Conseil des EPF. Il est également utilisé par les services cantonaux et communaux chargés de mettre en œuvre les directives en matière de politique énergétique. Par ailleurs, il informe les instituts de recherche intéressés sur les domaines dans lesquels de nouvelles activités sont planifiées; à ce titre, il fait aussi office de mise au concours officielle pour la soumission de projets de recherche. Enfin, le Plan directeur montre comment et avec quels moyens les collectivités publiques suisses conçoivent une recherche énergétique en vue d'atteindre les objectifs de la politique énergétique.

La recherche énergétique de la Confédération fait partie de la recherche de l'administration publique fédérale: au total, douze domaines politiques disposent chacun d'un plan directeur, qui règle également les références croisées entre les différents domaines.