Quelque 440 centrales nucléaires sont en service dans le monde entier. Ce chiffre stagne dans la mesure où, depuis des années, le nombre de centrales construites compense celui des mises hors service. Pourtant, la puissance installée est en hausse constante. Elle a en effet augmenté de 2000 MW en 2003 pour s'établir à 360 600 MW. L'énergie nucléaire couvre 6,8 % des besoins mondiaux d'énergie primaire et représente 17 % de la production mondiale d'électricité. Le site Internet du Forum nucléaire suisse fournit de plus amples informations à ce sujet.

D'après l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA), la part de l'énergie nucléaire devrait augmenter de manière significative ces prochaines décennies, notamment en Europe de l'Est ainsi que dans les pays du Moyen-Orient et de l'Extrême-Orient. S'agissant de l'Europe de l'Ouest, l'AIEA table en revanche sur une baisse de l'utilisation de l'énergie nucléaire en raison des décisions d'abandon ou de moratoire prises dans de nombreux pays. Outre la France, dont les besoins en électricité sont couverts à 78% par l'énergie nucléaire et qui, avec le réacteur à eau sous pression EPR, entend bâtir une installation de troisième génération, seule la Finlande projette de construire une nouvelle centrale. Les signes d'une renaissance de l'énergie nucléaire sont également visibles aux Etats-Unis, mais aucun projet de construction concret n'est en vue pour l'instant.

Dans le cadre du projet "Generation-IV International Forum", dix Etats – Afrique du Sud, Argentine, Brésil, Canada, Corée du Sud, Etats-Unis, France, Grande-Bretagne, Japon et Suisse étudient le développement de réacteurs et de cycles du combustible novateurs, dont l'emploi débuterait dès 2030.

L'Office fédéral de l'énergie a pour tâche d'intégrer les questions d'ordre international dans la politique énergétique nationale et de représenter la Suisse dans les organisations internationales, notamment:

• en siégeant dans le comité directeur de l'Agence internationale de l'énergie (AIE), de l'Agence pour l'énergie nucléaire de l'OCDE (AEN) et de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) et en participant aux commissions d'experts de ces organismes ainsi qu'à des conférences internationales;
• en apportant sa contribution dans le cadre des négociations multilatérales concernant la politique énergétique, l'utilisation pacifique de l'énergie nucléaire (AIEA, AEN), la non-prolifération des armes nucléaires et le contrôle des exportations de matières nucléaires;
• en collaborant aux négociations bilatérales et aux commissions bilatérales comme la Commission Franco-Suisse de Sûreté des Installations Nucléaires (CFS) et la Deutsch-Schweizerische Kommission für die Sicherheit kerntechnischer Einrichtungen (DSK).