Biomasse bezeichnet sämtliches durch Fotosynthese direkt oder indirekt erzeugtes organisches Material, das nicht über geologische Prozesse verändert wurde (im Gegensatz zur fossiler Biomasse – Erdöl, Kohle, Erdgas). Bei der energetischen Nutzung von Biomasse kann nur so viel CO2 freigesetzt werden, wie zuvor mit Hilfe von Sonnenenergie mittels Fotosynthese in der Biomasse gebunden war.

Wir unterscheiden:

• Holzartige trockene Biomasse
• Beispiele: Waldholz, Feldgehölze, Hecken, Obstbau, Altholz, Restholz, feste Abfälle aus Industrie, Gewerbe und Haushalten
• geeignete Verfahren für die energetische Verwertung: Verbrennung und Vergasung
• Wenig verholzte, nasse Biomasse
• Beispiele: Hofdünger (Gülle und Mist), Ernterückstände, biogene Abfälle aus der Lebensmittelindustrie, der Gastronomie und aus Haushalten usw.
• geeignete Verfahren für die energetische Verwertung: Vergärung

Keine grosse Rolle spielen in der Schweiz die Energiepflanzen – Pflanzen also, die eigens für die Energiegewinnung angebaut werden.

Aus Biomasse kann Wärme, Strom und Wärme oder Treibstoff gewonnen werden.