Gli impianti di accumulazione, con le loro opere di sbarramento, servono a raccogliere acqua e fango e a trattenere materiali solidi di fondo, ghiaccio o neve. Gli impianti di accumulazione dell'acqua hanno diverse finalità: produzione di energia, approvvigionamento idrico, irrigazione, innevamento artificiale, itticoltura, costituzione di riserve idriche antincendio e regolazione del livello dei laghi. Grazie alla loro azione di contenimento, i bacini di accumulazione giocano un ruolo sempre più importante in caso di piene, poiché contribuiscono a limitare le inondazioni e i danni nelle zone a valle.

L'insieme degli impianti di accumulazione della Svizzera sottostà all'alta vigilanza dell'UFE che sorveglia direttamente gli impianti di grosse dimensioni. Le diverse centinaia di piccoli impianti, invece, sono tenute sotto osservazione dai Cantoni. I grandi impianti comprendono 195 impianti di accumulazione e 217 dighe e l'84 per cento di essi serve allo sfruttamento della forza idrica; 134 sono sbarramenti costruiti in calcestruzzo (78 dighe a gravità, 52 dighe ad arco, 2 dighe a volte multiple e 2 dighe a contrafforti), 78 in terra e in materiali sciolti e 5 sono sbarramenti fluviali. 25 dighe superano i 100 metri di altezza, 4 addirittura i 200 metri: si tratta della diga a gravità della Grande Dixence (285 m) e delle dighe ad arco di Mauvoisin (250 m), del Luzzone (225 m) e di Contra (220 m). La maggior parte degli sbarramenti più imponenti si trova nelle Alpi.

Le opere più antiche sono state erette nel XIX secolo, ma la maggior parte delle dighe svizzere di grandi dimensioni è stata costruita nel ventennio 1950-1970.