D'où proviennent les déchets radioactifs?

Une grande partie des déchets radioactifs en Suisse sont produits par les cinq centrales nucléaires, mais une certaine quantité provient des activités de la médecine, de l'industrie et de la recherche. Lorsque les centrales nucléaires existantes auront atteint leur limite d'âge et devront être démantelées, environ 100'000 m3 de matériaux radioactifs devront être gérés de manière sûre. Jusque-là, les déchets seront stockés dans des entrepôts en surface bien sécurisés, appelés dépôts intermédiaires. Ceux-ci se situent aux abords des centrales nucléaires et dans deux dépôts intermédiaires centraux dans le canton d'Argovie.

Prévoir aujourd'hui pour demain

Celui qui utilise l'énergie nucléaire doit également se préoccuper de la gestion des déchets radioactifs. C'est un devoir à l'égard des générations futures que de trouver des solutions appropriées à la question de la gestion des déchets radioactifs. Les déchets nucléaires sont une réalité et ils continueront à être produits, peu importe que la Suisse mise ou non à l'avenir sur le nucléaire pour produire du courant électrique.

Le dépôt dans des formations rocheuses constitue, selon l'état actuel des connaissances, la solution la plus sûre. Les experts sont unanimes sur ce point. C'est pourquoi la loi sur l'énergie nucléaire prescrit le modèle de gestion des déchets par le stockage en couches géologiques profondes.

Le principe de causalité

En Suisse, les producteurs de déchets radioactifs sont tenus d'élaborer les bases techniques et scientifiques d'une gestion sûre, de construire les dépôts requis et de supporter les frais qui en découlent. Dans le cas des déchets nucléaires, il s'agit des exploitants des centrales nucléaires, dans le cas des déchets de la médecine, de l'industrie et de la recherche, il s'agit de la Confédération. En 1972, la Société coopérative nationale pour le stockage de déchets radioactifs (Nagra) a été créée. Celle-ci a pour mandat de trouver et de mettre en œuvre des solutions pour une gestion durable des déchets en Suisse, solutions qui doivent garantir la protection de l'homme et de l'environnement. Depuis le début des années 70, la Nagra étudie quelles formations géologiques et quelles régions de Suisse se prêtent à l'aménagement d'un dépôt en profondeur.

La sélection de sites

La recherche de sites d'implantation pour dépôts en couches géologiques profondes est définie dans un plan sectoriel de la Confédération. Les effets des dépôts en couches géologiques profondes sur l'aménagement du territoire sont ainsi appréhendés globalement; la procédure garantit aussi que les cantons, les communes ainsi que les régions limitrophes soient associés aussitôt que possible à la démarche. Egalement informées dès le lancement de celle-ci, les organisations intéressées et la population peuvent y participer.

Le 2 avril 2008, le Conseil fédéral a adopté la Conception générale du plan sectoriel "Dépôts en couches géologiques profondes". Bénéficiant de l'aval du Conseil fédéral, une procédure en trois étapes a débuté, devant conduire, dans le délai d'une dizaine d'année, à des sites pour dépôts en couches géologiques profondes. La première phase de cette procédure correspond aux propositions de domaines d'implantation géologiques appropriés que la Société coopérative nationale pour le stockage de déchets radioactifs (Nagra) a déposées en automne 2008 sur la base de critères liés aux aspects techniques de la sécurité et de critères géologiques. La collaboration entre les différents acteurs et les mesures qui suivront, entre autres l'examen de ces propositions de sites par les autorités, sont fixées dans la Conception générale du plan sectoriel "Dépôts en couches géologiques profondes".