La Tappa 1 è diretta all'identificazione di aree di ubicazione idonee secondo criteri geologici e di sicurezza tecnica. Le aree di ubicazione sono state proposte nell'ottobre del 2008 dalla Società cooperativa nazionale per lo smaltimento delle scorie radioattive (Nagra) sulla base delle conoscenze attualmente disponibili in campo geologico.

La Tappa 2 è essenzialmente focalizzata sulla partecipazione: Le regioni di ubicazione hanno la possibilità di partecipare alla concretizzazione dei progetti di deposito e alla valutazione dell'impatto socioeconomico e sulla pianificazione del territorio. Inoltre, i siti vengono confrontati tra di loro sotto il profilo della sicurezza tecnica, prima che la Nagra possa proporre almeno due siti per categoria di scorie.

Nella Tappa 3 si approfondiscono le conoscenze relative ai siti rimasti in lizza. Per ottenere conoscenze paragonabili sulla sicurezza tecnica, ad oggi nella Tappa 3 si ritengono necessarie indagini geologiche, comprese delle trivellazioni di sondaggio, soggette ad autorizzazione. Prima dell'inoltro delle domande di autorizzazione di massima, si devono elaborare le basi per le misure di compensazione e per l'esame delle ripercussioni sociali, economiche ed ecologiche. È inoltre necessario fissare i termini dell'indennizzo.