Beinahe 7'000 Mühlen, Wasserräder oder kleine Turbinen  waren vor 100 Jahren noch in Betrieb, teils zur Elektrizitätserzeugung oder zur rein mechanischen Nutzung. Aufgrund ihrer mangelnden Rentabilität wurde die grosse Mehrzahl dieser Anlagen stillgelegt. Doch seit den neunziger Jahren kommen Kleinwasserkraftwerke dank den Aktionsprogrammen des Bundes zur Förderung erneuerbarer Energien zu neuen Ehren.

Ziel des Programms Kleinwasserkraftwerke ist, das vorhandene Ausbaupotenzial bei den kleineren Anlagen mit einer Leistung bis 1 MW kosteneffizient zu nutzen, indem entsprechende Projekte direkt und indirekt gefördert werden.