Il programma Piccole centrali idrauliche si occupa, in seno a SvizzeraEnergia, del settore dello sfruttamento su scala ridotta della forza idrica e sostiene i diversi soggetti interessati, dalla fase di ideazione fino a quella di esercizio. La promozione ha lo scopo, da un lato, di consentire lo sfruttamento economicamente efficiente delle potenzialità esistenti e, dall'altro, di fare in modo che si tenga conto fin dall'inizio delle esigenze di altri gruppi di interesse. Si dà grande importanza al contatto diretto con i diversi soggetti interessati, dai guardiani degli impianti fino alle organizzazioni ambientaliste, e si cerca la collaborazione con le principali associazioni.

Le attività del programma Piccole centrali idrauliche comprendono essenzialmente:

• informazione e consulenza: sono stati istituiti complessivamente cinque punti informativi in tre lingue nazionali
• sostegno all'allestimento di analisi generali
• attività di comunicazione mediatica, sito internet e newsletter elettronica (tre volte l'anno); presenza a determinate manifestazioni
• messa in comunicazione dei diversi soggetti interessati (proprietari e gestori di impianti, progettisti, industria, autorità, associazioni ambientaliste, associazioni di pescatori ecc.)

Il settore Ricerca e sviluppo è integrato dal 2008 nel programma di ricerca Forza idrica.