L'utilisation de l'énergie des eaux usées repose sur une technique simple qui a fait ses preuves. En Suisse, les plus anciennes installations sont en exploitation depuis plus de 30 ans. Le cœur du dispositif est constitué par un échangeur de chaleur qui capte l'énergie des eaux usées et par une pompe à chaleur qui permet d'utiliser l'énergie récupérée pour le chauffage. La chaleur est captée soit sur les eaux usées circulant dans les canalisations soit sur les eaux traitées par une station d'épuration. Les calculs de rentabilité et les contrôles des résultats obtenus par des installations réalisées montrent qu'il est devenu rentable et compétitif d'exploiter la chaleur des eaux usées, en particulier dans les bâtiments consommant beaucoup d'énergie: bâtiments administratifs, lotissements, locaux artisanaux, foyers, écoles et serres. Le séchage des boues d'épuration - grâce aux rejets de chaleur des eaux usées - tel qu'il est pratiqué dans les stations d'épuration de Mellingen et d'Altenrhein constitue un cas particulier.