In Svizzera, la forza idrica viene sfruttata da secoli; attualmente da essa proviene circa il 56 per cento della produzione elettrica nazionale. La forza idrica è quindi la nostra principale fonte di energia rinnovabile. Il potenziale tecnico disponibile in Svizzera è quasi completamente sfruttato, anche se vi sono ancora alcuni progetti per la realizzazione di nuovi impianti o per il potenziamento di impianti esistenti. Nonostante ciò, occorre portare avanti la ricerca anche in questo settore: la forza idrica deve, ad esempio, reagire ai cambiamenti climatici, che incidono sui regimi delle precipitazioni e dei deflussi. Non si tratta quindi solo di un possibile aumento della produzione di energia idroelettrica, ma anche del mantenimento del livello attuale di produzione nel caso in cui dovessero mutare le condizioni quadro. Inoltre, nell'ambito della liberalizzazione dei mercati dell'elettricità, la forza idrica assume una nuova rilevanza e svolge compiti diversi. In particolare le centrali ad accumulazione possono essere utilizzate maggiormente per immagazzinare la produzione di energia derivante da fonti rinnovabili non regolabili. I nuovi regimi di esercizio che ne deriverebbero comportano anche differenti sollecitazioni dei componenti elettromeccanici e differenti ripercussioni sui sistemi ecologici acquatici. in relazione al controllo e alla regolazione delle centrali e delle reti di trasporto e distribuzione, si aprono numerose nuove questioni che devono essere esaminate.

Per quanto riguarda gli impianti idroelettrici di piccole dimensioni, vi sono ancora molti siti non sfruttati. I lavori di ricerca e sviluppo dovranno esaminare come sfruttare questo potenziale in maniera economica ed ecologicamente sostenibile.