La combustione resta tuttora il più importante processo che trasforma numerosi vettori energetici in forza e calore, forme di energia utilizzabile. I vettori energetici trasformati mediante la combustione rappresentano sia in Svizzera (75%) che a livello mondiale (85%) la quota di gran lunga più importante dei consumi energetici complessivi. Principalmente si tratta della trasformazione di vettori energetici fossili quali il petrolio, il gas naturale o il carbone. La quota dei vettori energetici rinnovabili quali la legna, il biogas o il biodiesel, che mediante la combustione sono trasformati in forme di energia utilizzabile, è in crescita. La combustione di rifiuti risolve il problema dello smaltimento e contemporaneamente consente di produrre calore ed energia elettrica.

I problemi connessi con la combustione riguardano la limitatezza della disponibilità dei vettori energetici fossili, le emissioni di CO2 e di diverse sostanze nocive anche per gli esseri umani. Il programma di ricerca Combustione si prefigge pertanto i seguenti obiettivi: incremento del rendimento e di conseguenza riduzione dei consumi, riduzione delle emissioni di CO2, prevenzione ed eliminazione di sostanze nocive quali l'ossido di azoto, gli idrocarburi, il monossido di carbonio, la fuliggine e le polveri fini. A ciò vanno aggiunti il necessario adeguamento e il miglioramento dei sistemi di combustione per l'utilizzazione dei combustibili rinnovabili.

La produzione e l'impiego di sistemi di combustione è un affare globale. La ricerca e l'industria della combustione in Svizzera, rinomate a livello internazionale, si concentrano su singoli settori quali la simulazione numerica di processi di combustione, sistemi di iniezione e combustione in motori diesel di medie-grandi dimensioni oppure camere di combustione ad alta pressione per turbine a gas. I risultati e i prodotti svizzeri sono impiegati in numerosi Paesi e forniscono un contributo considerevole ed efficace a livello mondiale ai fini dell'utilizzo parsimonioso delle risorse e della riduzione delle emissioni a effetto serra (CO2), aventi ripercussioni a livello globale.