La combustion demeure le principal processus de conversion d'agents énergétiques divers en chaleur et en force motrice. En Suisse (75%), mais aussi à l'échelle mondiale (85%), les agents énergétiques transformés par combustion se taillent la part du lion au niveau de la consommation d'énergie totale. Si la transformation d'agents énergétiques fossiles tels que le pétrole, le gaz naturel ou le charbon est prépondérante, la part des agents énergétiques renouvelables tels que le bois, le biogaz ou le biodiesel transformés en formes d'énergie utiles par combustion est en constante progression. L'incinération des déchets apporte une solution au problème de leur élimination, tout en produisant de la chaleur et de l‘électricité.

Parmi les problèmes liés à la combustion, on relève le caractère limité des agents énergétiques fossiles, les rejets de CO2 ainsi que l'émission de différents polluants nocifs aussi pour l'être humain. Le programme de recherche Combustion vise donc à améliorer le degré d'efficacité des agents énergétiques afin de réduire leur consommation, à diminuer les rejets de CO2 ainsi qu'à éviter ou à éliminer les polluants comme les oxydes d'azote, les hydrocarbures, le monoxyde de carbone, la suie et les poussières fines. L'adaptation et l'amélioration des systèmes de combustion des agents énergétiques renouvelables font aussi partie des objectifs du programme.

La production et l'utilisation de systèmes de combustion s'inscrivent dans un processus global. En Suisse, la recherche et l'industrie se concentrent dans ce secteur sur des domaines précis tels que la simulation numérique de processus de combustion, les systèmes d'injection, la combustion dans des moteurs diesel de taille moyenne à grande ou encore les chambres de combustion à haute pression pour les turbines à gaz. Les résultats et les produits de cette recherche, dont la réputation s'étend bien au-delà de nos frontières, sont exploités avec succès dans de nombreux pays pour préserver les ressources et réduire les émissions de gaz à effet de serre (CO2) à l'échelle planétaire.