Incremento del rendimento del sistema
Incrementando il rendimento si riducono i consumi di combustibili e le emissioni di sostanze nocive. È importante prendere in considerazione il sistema globale e le diverse situazioni di carico.

Riduzione delle emissioni di sostanze nocive
Trattasi principalmente delle emissioni di ossido di azoto, di idrocarburi, di monossido di carbonio, di anidride carbonica e di sostanze solide (fuliggine e polveri fini). Le prescrizioni che regolamentano le emissioni dei motori a combustione vengono notevolmente inasprite. Per adempiere le prescrizioni servono misure esterne e di tecnica dei motori.

Utilizzazione di diversi vettori energetici
Il miglioramento del rendimento e la riduzione delle sostanze nocive pongono anche nuove esigenze quanto alla composizione dei combustibili. Viene inoltre ampliata la gamma dei combustibili utilizzabili e i sistemi di combustione devono essere ottimizzati anche per i combustibili biogeni.

I singoli progetti coprono spesso diversi dei punti prioritari citati in precedenza.